Und von daher ein Dreikampf. Einmal ein direkter Vergleich miteinander, bei der mit Sicherheit St. Pauli nicht der große Favorit ist, aber nicht chancenlos. Darüber hinaus eben der Hit. Nachdem sie eigentlich schon abgestiegen waren, haben sie jetzt ein Endspiel, ein Endspiel um den Relegationsplatz. Heidenheim empfängt Mainz und Mainz hat ja schon mal gezeigt, dass sie imstande sind, deutsche Meisterschaften zu verhindern. Mal schauen, wie sie sich in Heidenheim begegnen.  
 Am Sonntag um 15:30 Uhr kommt es tabellarisch gesehen zum Top-Spiel dieses 2Spieltages — der Vierte empfängt den Sechsten. Oder: Bayer Leverkusen gegen Schalke 04.  
  Kein Wunder also, dass „Kraftl“, wie ihn seine Teamkollegen nennen, auch diesmal „um das Stockerl mitkämpfen“ will. 
 Aufgrund der Zeitverschiebung startet der Spieltag am Dienstag in der Gruppe C bereits um 16:00 Uhr MEZ, wenn in Kasachstans Hauptstadt Astana die Mannschaft von Atletico Madrid zu Gast hat. Sollte Astana verlieren und Benfica Lissabon seine Partie gegen Galatasaray gewinnen, können die Kasachen die K.o.-Phase nicht mehr erreichen. 
  Die unlängst mit einem glatten 3:0 über Lazio hinwegfegenden Gäste bekommen es in der Dacia Arena jedoch mit einem nicht minder selbstbewussten Gegner zu tun: Immerhin hatte auch Udinese Calcio in den jüngsten vier Spielen stolze zehn Zähler eingesackt.  

Die Mainzer befinden sich im kollektiven Freudentaumel, denn der 4:2-Heimerfolg über Eintracht Frankfurt bedeutete den so gut wie sicheren Ligaverbleib. Theoretisch wäre ein Abrutschen auf den Relegationsplatz zwar noch möglich, aber „ein 0:10 beim FC Köln wird es nicht geben“, so Mainz-Sportdirektor Rouven Schröder.  
 Obwohl die Knappen die Hinrunde überraschend als erster Bayern-Jäger beendeten, kam gegen den Effzeh kürzlich schon einmal nur ein 2:2 herum — und in den vorherigen drei Heimspielen hatte es sogar ausschließlich Niederlagen gegen die sich nunmehr doch aufbäumenden Rheinländer gesetzt.  
  Anders sieht die Sache aus, werden lediglich die Duelle auf Sand herangezogen. In dem Fall hat „Stan the Man“ auf der ATP-Tour die leicht bessere Bilanz vorzuweisen (2:1). 
 Video: Im EM-Finale 2012 besiegten die Spanier die Italiener klar mit 4:0. (Quelle: YouTube) 
  Im Abendspiel rückt wieder die Tabellenspitze in den Vordergrund. Nach der 0:4-Abfuhr gegen Dortmund will Bayer Leverkusen mit einem Sieg gegen VfB Stuttgart wieder in die Erfolgsspur zurück und seinen Platz unter den Top 4 erfolgreich verteidigen.  

 Deutlich enger geht es in Gruppe C zu. Diese wird vom noch ungeschlagenen englischen Meister FC Chelsea angeführt, der Vorsprung auf AS Rom beträgt jedoch nur zwei Zähler.  
 Der ehemalige Untergebene des dreifachen TdF-Siegers hat eine Kampfansage an seinen Kapitän aus gemeinsamen Sky-Zeiten geschickt.  
  Leverkusen ist in Hoffenheim über ein 1:1 nicht hinausgekommen und will mit einem Heimsieg gegen den Tabellenletzten den Sprung auf Platz vier schaffen. Ähnliches gilt für die Knappen, die mit dem aktuellen Aufsteiger nach dem enttäuschenden 1:1 in der Hinrunde ein Hühnchen zu rupfen haben. 
  Obendrein hatte die aktuelle Spieler-Generation bereits im Vorjahr angedeutet, zum Übertreffen nicht ganz so optimistischer Prognosen in der Lage zu sein: Bei der in Russland ausgetragenen WM wurde erstmals seit fünf Jahren wieder das Viertelfinale erreicht. 
  Bereits im Hinspiel in Saint-Denis hatte die „Blagult“ gegen den EM-Finalisten von 2016 eine gute Figur gemacht (1:2); mit dem Heimvorteil im Rücken soll gegen Frankreich der vierte Länderspiel-Sieg am Stück eingefahren werden.  

 Das griechisch-türkische Duell war vor allem in der ersten Halbzeit durch große Vorsicht auf beiden Seiten gekennzeichnet. Insbesondere Olympiakos wird sich deutlich steigern und in Istanbul mehr Risiko nehmen müssen, soll der Einzug ins Viertelfinale noch gelingen.  
 Nachdem der BVB seine Pflichtaufgabe in Darmstadt erfüllt hat, beträgt der Rückstand auf den FCB „nur“ noch fünf Zähler. Sollte gegen den Erzrivalen am Samstagabend ein Sieg gelingen, dann wäre der Abstand auf den Tabellenführer innerhalb einer knappen Woche von acht auf zwei Punkte zusammengeschmolzen.   
 Die Chancen, dass der HSV und der FC Köln auch kommende Saison in der Bundesliga dabei sein werden, sind durch den Verlauf am vergangenen Wochenende wieder um ein großes Stück gesunken. 
  Damit die Eintracht einen solchen nicht früh abschreiben muss, müssen nun jedoch Siege her.  
 So ist im vielleicht prominentesten Duell der gesamten Runde die italienische Roma bei Olympique Lyon zu Gast. Hält dabei auch das Achtelfinale, was die Zwischenrunde versprochen hat, knüpft diese Partie unmittelbar an die jüngsten Schützenfeste in der Königsklasse an.  

 Unerfreuliche Testspiel-Niederlagen gegen Tschechien, Weißrussland und Norwegen halten zwar dazu an, die Erwartungen besser nicht zu hoch zu schrauben; in der Gruppenphase sollten die Spieler dann aber doch von den hier gesammelten Erfahrungen profitieren.  
 Am Mittwoch (alle Spiele 20:45 Uhr) sind die beiden weiteren deutschen Vertreter in der Champions League im Einsatz. In der packenden Gruppe B, in der alle Klubs nach zwei Spieltagen jeweils einen Sieg zu Buche stehen haben, tritt der VfL Wolfsburg gegen PSV Eindhoven an.  
  Neben Raonic werden auch Marin Cilic, Alexander Zverev, Bad Boy Nick Kyrgios und auch Grigor Dimitrov als gefährliche Außenseiter gehandelt. 
  Auch im Viertelfinale 2015 war Juve zunächst mit einem Heimsieg in das Duell gestartet – diesmal jedoch nur mit einem knappen 1:0. Nach einer Nullnummer im Rückspiel reichte allerdings auch dieser Hinspiel-Sieg für die Turiner zum Weiterkommen aus.  
 Nicht besser sieht die Bilanz von Schalke 04 gegen Freiburg aus (zwei Punkte aus den letzten drei Duellen, Anm.). Gleichwohl werden die Königsblauen am Sonntag (17:30 Uhr) in Freiburg von den Buchmachern als Favorit gehandelt.